Cea mai veche înregistrare a domesticirii porumbeilor este din cea de-a cincea dinastie egipteană (aproximativ 3000 î.Hr.) Sultanul Bagdadului a stabilit un sistem de transmitere a mesajelor prin porumbei în anul 1150, iar Genghis Khan a folosit un astfel de sistem pe măsură ce cuceririle sale s-au răspândit. Porumbeii au fost folosiți pe scară largă pentru serviciul de mesagerie în Europa în timpul Revoluției din 1848, iar în 1849 porumbeii au fost folosiți pentru a transporta mesaje în timpul întreruperilor în serviciul telegrafic între Berlin și Bruxelles. Porumbeii au fost folosiți ca purtători de mesaje de urgență în războaie, până în secolul al XX-lea. Zborul record pentru un porumbel al Corpului de Semnal al Armatei SUA a fost un zbor de 2,300 mile (3,700 km). Zborurile de 1,000 km (1,600 km) au fost de rutină.
Cursele de porumbei au început în Belgia, unde în 1818 a avut loc prima cursă pe distanțe lungi de peste 100 de mile (160 km). În 1820 a avut loc o cursă între Paris și Liège și, în 1823, de la Londra la Belgia. Columbofilia a câștigat importanță la sfârșitul anilor 1800 în Marea Britanie, Statele Unite și Franța. Cu toate acestea, nicăieri nu s-a comparat cu popularitatea de care se bucură în Belgia, unde aproape fiecare sat avea o ,,société Colombophile” (club ). Anual în Belgia se desfășoară o cursă de aproximativ 470 mile (750 km) de la Toulouse la Bruxelles, cursă care a fost inaugurată în 1881. In același an, au avut loc primele curse regulate în Marea Britanie - de la Exeter, Plymouth, și Penzance la Londra. Institutia de conducere a columbofiliei mondiale este FCI ( Federatia Internațională Columbofilă), care are sediul la Bruxelles.
Porumbeii voiajori sunt antrenati prin practica repetată, să se întoarcă acasă, atunci când sunt eliberati la diferite distanțe și să intre în pod prin trapă. La începutul unei curse, porumbeii sunt eliberați împreună de o persoana și se înregistrează momentul eliberării. Ei se înalță rapid, se orientează și se îndreaptă direct spre casa lor. Distanța zborului porumbelului este împărțită la timpul consumat pentru a determina care porumbel a avut cea mai rapidă viteză. Porumbeii au fost cunoscuți pentru faptul că puteau zbura distanțe foarte lungi și se puteau întoarce acasă, iar unii atingeau viteze medii de peste 90 de mile pe oră (145 km / h) în curse.
